Amédée Borrel, l'intuitif

Avec Calmette et Yersin, il participe à la mise au point d’un vaccin et d’un sérum contre la peste, puis travaille sur diverses maladies infectieuses et devient en 1900 professeur au cours de microbiologie de l’Institut. En 1907, alors qu’un savant suédois lui rend hommage en nommant des bactéries Borrelia, il est le premier à émettre l’hypothèse – majeure – d’un lien entre virus et cancers (voir ci-dessous). Pendant la guerre, Borrel réalise l’un des premiers masques à gaz et crée à Fréjus un centre de diagnostic, de vaccination et d’adaptation aux conditions climatiques européennes pour protéger les troupes d’Afrique de la tuberculose. En 1919, il est appelé à Strasbourg, tout en restant très attaché à l’Institut Pasteur. Il y crée un Musée Pasteur bombardé et pillé pendant la deuxième guerre mondiale – et une exposition sur l’hygiène pour le centenaire de la naissance de Pasteur, en 1923. Chercheur passionné, il fut un professeur adulé, tenant « son auditoire sous le charme de sa voix chantante que colorait l’accent du terroir natal (…) ponctuant ses affirmations d’un geste précis, d’un coup d’œil noir, ajoutant à la magie verbale la chaude conviction qui l’animait. C’était un enseigneur éblouissant, où l’on reconnaissait un maître. » ⁽¹⁾ Également artiste, il peignait ses observations scientifiques à l’aquarelle et ses sculptures furent exposées à plusieurs reprises à la Société nationale des Beaux-Arts. Très « famille », ce père de quatre enfants, profondément affecté par la perte de deux d’entre eux, passait ses vacances dans sa maison de Cazouls-les-Béziers, où il fut emporté à 69 ans par une tuberculose. 

⁽¹⁾ Citation du pasteurien Pierre Lépine lors d’une allocution à l’occasion de la pose d’une plaque commémorative sur la maison natale d’Amédée Borrel, en 1967