Notre histoire
Découvrez l'épopée de l'Institut Pasteur depuis 1887. De la découverte du vaccin contre la rage aux 10 Prix Nobel, explorez un héritage de science et d'humanisme.
L’histoire de l’Institut Pasteur : de Louis Pasteur à l’excellence scientifique mondiale
Fondation reconnue d’utilité publique, l’Institut Pasteur incarne depuis près de 140 ans l’excellence française en matière de recherche médicale.
Né dans la continuité des travaux visionnaires de Louis Pasteur, l’Institut Pasteur s’est rapidement imposé comme la référence mondiale de la recherche sur le vivant et en santé publique au service des populations.
Depuis près de 140 ans, la même ambition demeure : comprendre, protéger et innover pour la santé de tous.
3 infos à retenir :
- 1 Une institution née d'une urgence médicale. C'est le succès retentissant de la vaccination contre la rage du jeune Joseph Meister, en juillet 1885, qui déclenche un afflux de patients du monde entier et rend indispensable la création d'un établissement dédié. Dès 1887, une souscription publique et un décret de reconnaissance d'utilité publique posent les fondations administratives de l'Institut Pasteur, qui ouvre officiellement ses portes le 14 novembre 1888.
- 2 10 prix Nobel en héritage. Des chercheurs pasteuriens comme Élie Metchnikoff, Alphonse Laveran, François Jacob, ou encore Jacques Monod et André Lwoff, ont hissé l'institut au rang des établissements de recherche biomédicale les plus reconnus au monde.
- 3 Un institut tourné vers l'avenir. Protéger la santé de tout un chacun : notre ambition fondatrice se déploie aujourd'hui avec des technologies de pointe (algorithmes, microscopie de pointe, intelligence artificielle) pour préparer la riposte aux épidémies de demain.
Qui était Louis Pasteur et quelle est l’origine de l’Institut ?
Au commencement : le pari d’un chimiste visionnaire…
Printemps 1880. Au fond d’un laboratoire éclairé au gaz, un homme observe la moelle épinière desséchée d’un lapin enragé. Sa moustache grisonne, mais son regard pétille : Louis Pasteur vient de décider qu’il vaincra la rage, ce « dragon invisible », véritable fléau de l’époque.
Après ses travaux sur la fermentation et la pasteurisation, Louis Pasteur a compris que les microbes écrivent, en secret, l’histoire du monde vivant. Chimiste de formation, il est à l’origine d’une des plus formidables révolutions scientifiques du XIXème siècle. Son inspiration scientifique, son audace et son souci des plus fragiles ont établi un modèle de recherche qui reste aujourd’hui encore dans l’ADN de l’Institut Pasteur.
On ne demande pas à un malheureux : de quel pays es-tu ou de quelle région es-tu ? On lui dit : tu souffres, cela suffit ; tu m'appartiens, je te soulagerai.
Un matin du 6 juillet 1885
Un jeune alsacien de neuf ans, Joseph Meister, mordu quatorze fois par un chien enragé se présente au laboratoire de Louis Pasteur à l'Ecole Normale supérieure. En dix jours, le jeune homme recevra treize injections de préparation de moelles rabiques de moins en moins atténuées. Il ne développera jamais la maladie et deviendra le premier être humain vacciné contre la rage.
Face à l’affluence nouvelle de patients « mordus » venant de France et de l’étranger, Louis Pasteur décide de fonder un centre spécialement dédié à la vaccination contre la rage. L'Institut Pasteur deviendra rapidement un établissement de recherche et d'enseignement, dépassant son objectif initial pour devenir un pilier de l'innovation scientifique.
L'Institut Pasteur deviendra rapidement un établissement de recherche et d'enseignement, dépassant son objectif initial pour devenir un pilier de l'innovation scientifique.
L'Institut Pasteur deviendra rapidement un établissement de recherche et d'enseignement, dépassant son objectif initial pour devenir un pilier de l'innovation scientifique.
Un héritage marqué par 10 prix Nobel, des découvertes majeures et la naissance d’un réseau mondial
Depuis notre création, 10 scientifiques de l’Institut Pasteur ont reçu un prix Nobel, en hommage aux travaux qui ont profondément fait progresser notre compréhension de la vie et des maladies.
La vision et l’ambition scientifique de Louis Pasteur ont rapidement dépassé les frontières françaises. En 1891, son disciple Albert Calmette fonde le premier Institut Pasteur à l'étranger, à Saïgon, avec pour mission d'étendre la vaccination contre la rage et la variole en Indochine. Cet acte fondateur marque le début d'une expansion progressive et résolument internationale.
Notre fondation est née grâce à une campagne internationale de collecte de fonds qui a mobilisé d'importantes ressources à travers l'Europe et aux Etats-Unis. Cette reconnaissance internationale témoigne d'une culture d'excellence durable, où la curiosité fondamentale débouche sur des découvertes qui révolutionnent la médecine.
Cet élan et cette exigence scientifiques ont conduit à des jalons historiques décisifs : du premier vaccin contre la rage à l'identification du bacille de la peste, en passant par le BCG contre la tuberculose.
Au XXe siècle, l'Institut Pasteur a poursuivi cette dynamique avec la découverte du VIH, le développement de vaccins contre l'hépatite B et les papillomavirus HPV, tout en apportant une réponse frontale aux crises récentes comme la dengue et la COVID-19.
Aujourd'hui, cette tradition se perpétue grâce à l'intelligence artificielle et la chirurgie augmentée, préparant déjà les ripostes de demain.
Pourquoi la mission de l’Institut Pasteur est-elle toujours d’utilité publique ?
Plus de 130 ans plus tard, la devise pasteurienne reste la même.
Nous préparons la riposte aux épidémies de demain, armés d’algorithmes et de microscopes, mais surtout d’une inébranlable foi humaniste : soigner d’abord, questionner toujours et partager sans frontière.
Le savoir appartient à l'humanité, et la science sert au mieux la société lorsqu'elle est librement partagée, rigoureusement vérifiée et menée avec une intégrité sans faille.